Comment le droit traite-t-il les notions d' »original » et de « contrefaçon » ?

Chère lectrice, cher lecteur, vous pensez à l’original comme à la pornographie ? Un juge américain a dit un jour de manière laconique : « I know it when I see it ». Mais dans les deux cas, ce n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît au premier abord. Et pas non plus au second degré. Les difficultés commencent déjà au niveau purement factuel, à savoir le problème de prouver de manière indubitable si quelque chose est un original ou une contrefaçon. Il n’est pas rare que les experts consultés dans le cadre d’un litige se contredisent diamétralement.

Dans un cas extrême, cinq avis d’experts affirmant l’existence d’un original s’opposaient à autant d’avis négatifs. Et que fait le juge dans ce dilemme ? Il a écouté son instinct et a estimé qu’il s’agissait d’une contrefaçon. D’un point de vue juridique, cela a eu pour conséquence que l’acheteur dupé a pu restituer le tableau en question contre remboursement du prix d’achat. En théorie, on aurait pu demander des comptes à l’un ou l’autre expert, selon les intérêts en jeu. Cependant, ces derniers se protègent généralement contre les demandes de dommages et intérêts par la formule « en toute bonne foi ».

L’erreur de signature

Par ailleurs, il ne faut pas oublier que chaque tableau est authentique, peut-être pas un vrai Van Gogh, mais un vrai Beltracchi, par exemple, qui est le faussaire du XXe siècle. D’ailleurs, si ce dernier n’avait pas apposé la signature de l’artiste sur ses faux, dont seulement 14 ont été reconnus comme tels, il n’aurait pas été inquiété, puisqu’il n’a pas copié/falsifié des tableaux existants, mais créé ses propres œuvres « dans le style » de Max Ernst, par exemple. Les « styles » ne sont pas protégés par la loi.

Mais comme il faisait toujours passer ses œuvres pour des tableaux authentiques, comme ceux de Max Ernst, il a été condamné, avec sa femme et sa complice, à de longues peines de prison pour escroquerie et falsification de documents. Beltracchi, c’était du droit pénal. En revanche, le droit d’auteur s’applique lorsqu’une personne fait des copies d’une œuvre protégée sans autorisation. Ou si quelqu’un modifie une œuvre protégée en restant trop proche de l’original. Le mouvement artistique de l’art d’appropriation, dans lequel les artistes copient partiellement et intentionnellement les œuvres d’autres artistes, joue délibérément sur la tension entre l’original et la copie. L’exemple le plus célèbre est sans doute celui des « Flowers » d’Andy Warhol, qu’il avait à l’époque « repris » exactement d’une photo de la photographe Patricia Caulfield. Et a créé son propre droit d’auteur.